Préface de Jean-Marie Schléret
Dans les quelques quatorze ouvrages consacrés par le Professeur Bernard Legras à la figure du Christ et aux Evangiles dans les chefs-d'œuvre des grands artistes, la Vierge Marie, bien que présente dans la plupart d'entre eux, n'avait pas fait l'objet d'une publication spécifique. Son dernier livre « Hommage à Marie » vient donc compléter cette série consacrée à l‘illustration artistique des Evangiles et des figures sacrées de notre religion.
Marie a été reconnue « Mère de Dieu », « Théotokos », dès le concile d'Ephèse en 431 et les premières églises furent édifiées en son honneur dont on retrouve encore les vestiges dans le Nord de la Syrie. Elle est même présente dans le Coran, considérée « au-dessus de toutes les femmes de la création » comme le rappelle Bernard Legras dans son ouvrage « Evangiles et Coran : amour ou soumission ? » paru en 2020. Marie, la femme la plus aimée sur terre, priée par près de trois milliards de chrétiens, est également celle qui a fasciné les artistes à travers les siècles. Plusieurs des grands tableaux dont s'enorgueillissent nos édifices religieux et nos musées illustrent les récits évangéliques où Marie est mentionnée, ainsi que le culte rendu à la Mère de Dieu. De Cranach, Fra Angelico, Raphaël, Botticelli, Lippi, Murillo à Grünewald et son retable d'Issenheim et Goya, les œuvres sublimes traduisent chacune à leur façon les vertus d'humilité de tendresse et de compassion de la Vierge Marie, les vérités dogmatiques telles que le dogme de l'Immaculée Conception ou les expressions de la dévotion mariale telle que le Rosaire.
En tête de l'iconographie proposée par Bernard Legras, le lecteur verra la Pietà de Michel-Ange. Tenant sur ses genoux le corps de son fils Jésus à sa descente de la croix, son regard exprime à la perfection l'intensité émotionnelle de son immense douleur. Pour illustrer les textes évangéliques, l'auteur a privilégié les tableaux du peintre Français de la fin du 19 e siècle, James Tissot. L'ouvrage de Bernard Legras paru en 2005, « l'Evangile vu par James Tissot » présentait déjà de nombreuses aquarelles où éclate la poésie de la vie biblique approchée par le peintre lors de ses voyages en Terre Sainte. Dans ce nouvel ouvrage, ses aquarelles peignent la Vierge Marie avec une finesse et une minutie imprégnée de poésie orientale.
L'ouvrage s'achève sur quelques grand poèmes et chants religieux où domine la figure de Paul Claudel lors de sa conversion un soir de Noël 1886 à Notre Dame de Paris. Avec « La Vierge à Midi », le célèbre écrivain, contemplant sa Mère céleste, s'adresse à la Vierge Marie qui « a sauvé la France une fois de plus, à l'heure où tout craquait ». Les chants eux-mêmes alternent ancien et moderne où le « Chez nous soyez Reine » de notre enfance rejoint les airs plus en vogue chez des générations plus jeunes, familiers de Jean-Claude Gianada et Natasha St Pier. En nous aidant à contempler sous un angle nouveau les représentations de la Vierge Marie, et à nous remémorer quelques grand poèmes et chants qui lui sont consacrés, Bernard Legras nous permet de franchir un pas supplémentaire dans la découverte toujours renouvelée du chemin vers Dieu par Marie sa Mère.
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J-M. Schléret a présidé l'association Arelor, qui regroupe l'ensemble des organismes HLM de Lorraine à partir de 2013 puis l'Union régionale HLM du Grand Est. Il fut adjoint aux affaires sociales au maire de Nancy de 1989 à 2008 et député de la première circonscription de Meurthe-et-Moselle de 1993 à 1995. Il fait part de ses souvenirs dans l'ouvrage paru en 2025 : Souvenirs d'un allumeur d'étoiles .