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Préface de Jean-Marie Schléret

Président de la Fédération des parents d'élèves de l'enseignement public de 1980 à 1986, puis Président du Conseil national consultatif des personnes handicapées de 2002 à 2009. Il est Président de l'Observatoire national de la sécurité et de l'accessibilité des établissements d'enseignement depuis 1995. Il préside l'association Arelor, qui regroupe l'ensemble des organismes HLM de Lorraine à partir de 2013 puis l'Union régionale HLM du Grand Est. J-M. Schléret fut adjoint aux affaires sociales au maire de Nancy de 1989 à 2008 et député de la première circonscription de Meurthe-et-Moselle de 1993 à 1995. Il a été fait chevalier dans l'ordre de St Grégoire le Grand. Il est coordinateur de la paroisse Bienheureux Charles de Foucauld.

Lorsqu'à l'Institut Catholique de Paris, le 4 juin 2019, j'ai eu la chance d'assister à la soutenance de son mémoire de Master en théologie, je n'imaginais pas que le Père Jonathan Niyongabo serait nommé curé de ma paroisse et me confierait la préface de l'ouvrage consacré à sa recherche. Témoin de son travail théologique et de son engagement paroissial, je ne peux m'empêcher de relier les deux parcours. Les textes qui servent de trame à son mémoire font autorité dans l'Eglise. Ils ont imprégné son histoire jalonnée par les conciles et de grandes figures de sainteté. Ces textes ont nourri la foi de générations entières de croyants au long des siècles. Leurs héritiers spirituels, les fidèles d'une paroisse du diocèse de Nancy et Toul, bénéficient aujourd'hui de l'engagement apostolique du prêtre venu d'Afrique pour se mettre à leur service.

Le titre de son ouvrage peut résonner de manière sans doute abrupte pour des mentalités contemporaines « Hors de l'Eglise, pas de salut ». Cette expression initiée par Origène d'Alexandrie et Cyprien de Carthage appelait à l'unité des chrétiens dans le contexte d'une Eglise d'Afrique marquée par les ruptures avec les dogmes. Elle exprime avant tout la nature ecclésiale du salut. Et cependant, comme le rappelle l'auteur, « les actions de Dieu opèrent au-delà du christianisme ».

La recherche théologique qui nourrit la foi trouve son accomplissement dans l'engagement pastoral. Rien d'étonnant à ce que la formulation qui a parcouru toute l'histoire de l'Eglise ait servi d'appui à l'annonce de l'Evangile par de grands missionnaires tels que Saint François Xavier en Extrême Orient et tant d'autres à travers le monde. Qui se souvient de l'ouvrage anticipateur d'Henri Gaudin il y a de cela plus d'un demi-siècle « France pays de mission ? ». Qui aurait pu imaginer l'apport si précieux de nombreux prêtres africains à l'Eglise de France et au diocèse de Nancy et Toul en particulier ? L'auteur de l'ouvrage, avec l'aide du Professeur Bernard Legras, a su mettre sa recherche en théologie à la portée de lecteurs non-initiés. Mais plus significativement encore, le prêtre met le message théologique au service de l'annonce de l'Evangile.